从英语语言解读古希腊文明

摘要：语言一直被看作是思想与文化之间的桥梁。文章借助对具有古希腊词源的现代英语词汇的分类与分析，从生活、艺术、哲学、科学等领域再现了古希腊社会金碧辉煌的历史与文化轨迹。有力地印证了语言在人类文明发展的悠悠长河中无可替代的代言身份。

关键词：古希腊文明与文化；语言；词源

古希腊，西方文明的摇篮之地，对于西方世界的影响全面而深刻，几乎触及到政治、思想、科学以及文化等各个层面，由此而产生的语言自然流畅地充盈在各个社会角落。众多具有代表性的词汇通用至今。语言记录并存储着人类的一切文化成果[1]，辉煌了两千多年的希腊文明早已烟消云散，正是这有容乃大，生生不息的英语语言承载着千年的时空变换，使我们至今仍然可以窥见其闪烁的文明之光。

一、希腊文明伊始，欧洲的绝大部分地区依然处于思想与文化的荒原地带。在这种野蛮状态的大环境衬托下，古希腊文明，以一种人类童年时期的幼稚、活泼与羞涩，反而凸显出健康的原始之美和竞技之美。

1．诸多英语词汇就真实地记录着古希腊人对美和爱的追求与感悟。

electricity（电）取自希腊语elektor（发光的太阳）。再比如：angel（天使），glamour（魅力），elysian（天堂的，幸福的）等。

2．古希腊人单纯且丰富的生活状态和崇尚力量的民族特点可在下述词语中表现得淋漓尽致。

athlete（运动员，竞技者）至少从以下三个可能的希腊词源发展而来：athlos（竞赛），athlon（竞赛中的奖品）和athleus（参加竞赛的人）。

acrobat源于希腊语akrobatos (akros即tip，batos即waiking)，意思是“（演员在空中特技中）踮着脚尖走”，现代英语中泛指“杂技演员”。

circus从希腊语kirkos（环、圈）转化而来，起初指的是“圆形的马戏场”。后来，其含义渐渐扩展为“马戏表演”，继而又指连人带动物的“马戏班子”。

gymnastics的字面含义是“裸体运动”，产生于希腊语gymnazo，gymno即“裸体”。在古希腊，体操运动常是裸体进行的。当时的希腊人认为裸体运动有益于身体健康，奥林匹克径赛也曾一度裸体奔跑。gymnasium（体育馆，健身房）和这个词同出一源，是表演gymnastics的地方。

arena是古希腊圆形剧场中央的竞技场地，比赛相当残酷，常上演人与狮子搏斗的场面。竞技场上铺着厚厚的一层harena（沙土），用来浸吸受害者的血，久而久之harena便成了“竞技场”的代名词。后来的圆形剧场也都按传统习惯以沙土铺地，随着语言的发展，首字母h消失，成了arena。

二、希腊文明贯穿着人对自然、宇宙、信仰以及人性的思索与感悟，从而缔造了辉煌的古希腊哲学艺术。

有关思想、教育、政治、伦理等方面的词汇比比皆是。scholar和school都可追溯到希腊语schole（闲暇）。在古希腊人看来，那些从事战争和搞政治的人是辛苦的，而只有“闲暇”的人才有时间读书学习。rhetor（修辞学者，演说家），rhetoric(al)（花言巧语的）和rhetorician（雄辩家）均源于希腊语rhetorike修辞（艺术）。apology希腊语作apologia（申辩，辩解），这个词常令后人想起苏格拉底在狱中死前的最后一辩，千年过后，才引伸出“道歉”之意。cynic（愤世嫉俗之人）源于古希腊的一个哲学派“犬儒（Kunikos）”，现在转化为普通名词，意思是“不修边幅，玩世不恭的人”。platonic（理想国主义），源于其代表人物柏拉图（Plato）。academy源自古希腊一座园林的名称Akademia，柏拉图就在这座园林里授课，后人将其沿用，表达“学习场所”。

再如：atom（原子）源自希腊语atomos，a即not；tomos为cut。古希腊哲学家得谟克利特认为，物质是不可能无止境地分割下去的，最后一定是小到不可再分，世间万物就是由atom构成。encyclopedia（百科全书）演变自enkyklopaideia（包罗整个知识领域的事物），en即in；kyklos即circle；paideia即education。topic来自于亚里士多德的一篇著作的标题Ta Topika（平凡小事），后来成为“标题，题目”的总称。现代英语中的topical songs（地方歌曲）仍含有topic早期的含义，因为这些歌曲唱的大都是与“日常小事”有关的内容。

正如古希腊修辞学家和教育家伊索格拉底所提醒的：“语言是人类社会的基础，人们通过语言表达他们的智慧；没有语言，智慧就无从晓喻以致呆滞而无生气”[2]。从这些词语中，我们不难感受到公元前五世纪到公元前四世纪古希腊社会各阶层中高等文化教育的风范以及博大精深的哲学思想。希腊哲学，一门包罗天下万物的学科，是世界哲学史上的一笔重彩。

三、天文、地理和数学搭建起辉煌的古希腊自然科学城堡

1. astronomy（天文学）来自希腊语astronnomos，astron即star（星）；nomos即arrange（定律），是研究日月星辰等天体分布及运行规律，分析宇宙结构和性质的科学。事实上，早在公元前四至二世纪，希腊天文学家就提出了太阳中心说和地球中心说，成为后世天文学继承和发展的依托。

2.古希腊地理学家认为地球由赤道向两极倾斜，这种倾斜影响了各地的气候及温度。当时，人们把世界分成七个气候（climate）区，该词源于klima，本意就是地球的倾斜面。希腊语ge即earth；grapho即write或者describe，因此geography就是“描写地球”的科学。geology（地质学）, -ology即science，也就是研究地球本身的科学。geodesy（测地学），源自希腊语geodaisia，是研究地球大小和形状的地理科学。这些词代表性地说明了古希腊地理学学科发展已颇具规模，并趋于完备。

3. Pythagorean table（乘法）九九表和Pythagorean theorem毕达哥拉斯定理（即勾股定理）完全源于其创造者，古希腊数学家Pythagoras（毕达哥拉斯）的名字。

geometry（几何学）源于希腊语geometrein（大地测量）。数学家欧几里德在他的《几何原本》(Elements of Geometry)中极其严密，极富逻辑地论证了平面几何和立体几何，是数学演绎体系的最早典范。几何学的产生是古希腊数学领域发展的划时代标志。

希腊数学家、物理学家和发明家阿基米德说：“给我一个立足点(pou sto)，我将移动地球！”，Archimedes’ Principle（阿基米德原理即杠杆原理）得以确立。Law of Archimedes（阿基米德定律即浮力定律）同样代表了古希腊科学领域的杰出成就。

古希腊文明在自然科学上取得的辉煌令世人瞩目，牵动了西方自然科学的发展，为世界范围内科学技术的飞跃提供了稳固的基石，指明了前进的方向。从以上诸词中可略见一斑。

参考文献:

[1] 赵爱国，姜雅明. 应用语言文化学概论 [M]. 上海：上海外语教育出版社，2002: 122。

[2] 王洁，贾蕴青. 中外著名讲演词选粹[M]. 长沙：湖南文艺出版社，1987: 30。

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